动画电影指以动画制作的电影。剧场版电影是动画电影的一个分支。我们所说的动画电影包括剧场版、OVA。但是严格意义上的动画电影与剧场版电影动画不同的是，动画电影故事取材并不是由电视动画或OVA中取材。从电视动画或OVA取材的称为剧场版或电影动画。
    任何艺术创造都需要想象力，当然也包括电影在内。而对于动画电影来说，想象力则有其自身区别于常规故事电影的不同特点。从某种意义上说，动画电影的想象力更接近于儿童的非逻辑、非常规、非线性思维，或者也可以说是反成人常态逻辑的思维。这种思维方式在一定程度上决定了动画电影的外在形态与叙事特征。
    《功夫熊猫》（约翰斯蒂文森、马克奥斯本导演）以熊猫来作为功夫电影的主角,从常规思维来看是一个令人觉得多少有些匪夷所思的选择。我们唯一能够找到的理由似乎是，熊猫仅仅依赖其自身形象而无需用文字解释，就能够成为很容易辨识的有关中国历史文化的标志性符号，这种辨识甚至没有地域、民族和文化界限，而熊猫的憨态可掬则与观众之间很容易建立起一种亲近和认同关系。
    必须承认，动画电影比起常规的以成年人为基本受众对象的故事电影，更需要寓教于乐，更需要通过影像和叙事形象而有效地完成意识形态的传达，而不是借助简单的说教。确立一个可以被认同的价值观也许没有那么困难，但要提升和强化价值观传播的有效性，却并不是一件容易的事。过于强烈的教化欲望，直奔主题的叙事方式，其最终结果往往会走向它的反面。这恰恰是困扰着国产动画电影，也是困扰着整个中国电影界的一大问题。
    动画电影从产生到发展已经走过了几十个年头，无论是最开始的简单绘制还是如今出神入化的3D技术，都融入了动画人的无限心血。动画电影的技术在发展，叙事手法在变换，就连呈现的方式也在做着与时俱进的更替。动画电影正在以自己独特的方式不断努力着，现在的它们已经不再是孩子们的专利，很多动画电影都会成为大人们走进电影院时的首选。如今的动画电影取材更加贴近生活，融于现实，使人们可以从中得到关怀和鼓励。动画电影以一种独特的电影方式不断前行着，相信在动画工作者们不断的努力下，动画电影一定会发展得更加完美。