1983年，邓小平在为北京市景山中学题词时，对教育提出“三个面向”的要求，即教育要面向现代化，面向世界，面向未来。而教育现代化也是实现工业、农业、科学技术和国防四个现代化的重要条件。实现教育现代化是一个漫长过程，这与我们的经济社会发展息息相关，也和人们的社会意识分不开。在首届京师教育论坛上，大会以“区域教育规划与区域教育现代化”为主题，也表明了实现教育现代化要有规划、分区域、分阶段实施。教育部正在研究制订的2020年中国教育发展纲要中特别提出一个最基本的目标——到2020年，全国初步实现教育现代化。
        把区域教育办出特色，促进教育现代化，首先要弄清楚什么是教育现代化？
        在“首届京师教育论坛——区域教育现代化暨全国教育局长峰会”上，中国教育学会会长顾明远；国家总督学顾问、联合国教科文组织协会亚太地区联合会主席陶西平；中国教育学会常务副会长、博士生导师谈松华；语文特级教师、全国优秀班主任魏书生；北京市建华实验学校校长李金初等分别作了主题发言，对区域教育规划以及区域教育现代化作了诠释。
        教育现代化，就是用现代的先进教育思想和科学技术武装人们，使教育思想观念、教育内容、方法与手段以及校舍与设备，逐步提高到现代的世界先进水平，培养出适应参与国际经济竞争和综合国力竞争的新型劳动者和高素质人才的过程。具体包括教育观念现代化、教育内容现代化、教育装备现代化、师资队伍现代化、教育管理现代化等。
        顾明远会长认为，教育现代化具有如下特征：广泛性和平等性、终身性和全民性、生产性和社会性、个体性和创造性、多样性和差异性、信息化和创新性、国际性和开放性、科学性和法制性等。
        作为一个发展中的教育大国，教育现代化作为一个既定的发展目标，指引着中国教育的发展。同时，中国教育现代化的实现是不可能全面、同步、同时的现代化，这与我国各地的经济社会发展相关。
        改革开放三十多年来，我国基础教育领域发生了翻天覆地的变化，所取得的成就令世界瞩目。但是由于历史、地域、经济发展等多方面原因，当前我国不同地区、不同学校的发展还存在较大差距，这种差距不仅阻碍了中国教育的整体发展和教育现代化的实现，也严重损害了教育公平，进而损害社会的和谐与稳定。在很多地方，实现教育现代化的条件还不成熟，教育现代化还有很长的路要走。
        就像中国的经济发展路线一样，在有条件的地方，可以率先实现区域教育现代化，各地必须有一个切实可行的长远规划。科学地制定区域教育发展规划，是推进区域教育均衡、协调发展的首要工作，也是实现教育现代化的基础。
        各地在制定区域教育规划的过程中，要首先着眼于本区域的经济发展和社会进步，努力构建本区域相对完整且合理的教育体系，使区域教育规划成为当地总体发展规划的有机组成部分；而与此同时，区域教育又要有机融入全国教育体系中，要充分考虑国内、国际社会发展的大背景。制定区域教育规划，应当在国家发展方向和地区实际情况、教育自身规律和经济社会发展要求、数量调控与质量提高、突出重点与均衡发展等方面做到统筹兼顾、合理安排，其核心目标在于缩小城乡之间、地区之间的教育差别。
        因此，推进教育均衡发展、努力实现教育公平、加快实施素质教育成为当前教育工作的主要任务，成为科学发展观引领下我国教育改革与发展的基本原则和基本策略。各地政府要在推进教育均衡发展、加快实施素质教育进程中充分发挥主导作用，担负起主要责任，这既是关系到民族未来、国家兴衰以及能否培养出创新人才的大事，也是体现有没有把教育放在优先发展战略地位的关键所在。
        实现教育现代化，同时要求每一位教育工作者都要主动承担起时代赋予的光荣使命，以坚定的信念、饱满的热情、无私的奉献，积极投入到当前改革与发展的大潮之中。在学校办学体制上创新，在培养方式和教学方法上创新，在教育规划的制定和落实上创新。