在全国范围内轰轰烈烈开展的新课程改革是新中国成立以来力度最大、影响最为深远的一次教育变革，其核心在于通过变革人才培养模式，发展学生创新精神和实践能力，全面推进素质教育。然而，在这样一次声势浩大的变革中，美术教育的作用却没能得到应有的重视，中学美术教育的现状并不令人乐观。
美术教育存在的问题
        思想认识问题。美术教育是学校美育的主要内容和重要途径，但由于应试教育等诸多因素，长期以来，美术教育的功能在我们的基础教育中一直处于被忽视的地位。美术课只是作为学校教育的陪衬和摆设，根本没有它应有的地位，不能实现它的价值。即便是在素质教育日益深入的今天，它在学校教育中依然处于“副科”地位。
        客观条件问题。近年来，我国中学美术教育也取得了有目共睹的成绩，但同时我们也应清醒地认识到，美术教育资源极不平衡，许多地区，尤其是地处偏远山区的农村，交通闭塞，观念落后，教学条件极差，美术课形同虚设。有的学校开设美术课，但无一专职教师，教具几乎没有，教育效果堪忧。
        资源整合问题。尚未建立健全科学的中学美术教育评价制度，学校美术教育与社会、家庭美术教育脱节，美术教育与其他学科教育分离，学习国外美术教育理论不能与我国具体教学实践相结合等问题也较为严重地存在着。
美术教育功能的再认识
        美术是人类文化宝库中一颗灿烂的明珠。一个没有美术的社会和民族是不可想象的，没有审美情趣的人生同样是不可想象的。新课程改革下美术教育的功能不仅是直接的，更间接和深远地影响着学生的一生。
        美术教育是一种身心陶冶，是人性的自我品味和人格的陶塑；美术教育以活的形象去感染人，在情感体验中促进个体的发展，形成贯穿一生的审美理念；美术教育可以有效地实现人与人之间在审美体验瞬间的自由交往，使得人们超越现实的束缚而升腾到心醉神迷的诗意世界，从而创生一个超越个人生活层面的精神交往空间。
        美术教育的功能决不仅仅是“教会他们如何用笔画画”，它的魅力在于我们充分利用美术学科优势引导学生了解美术与其他学科的差异与联系，学习利用各科的知识设计探究性活动方案，认识美术与生活的关系，关注生命，启迪智慧，提升情感，完善学生人格，发展他们解决问题的能力。
        艺术作品能够产生巨大的情感冲击力，强烈地渗透到人的内心深处，使人产生强大的道德力量和献身精神；“随风潜入夜，润物细无声”，美术教育在潜移默化中使人的良知、良能得到积累和储蓄，并进而凝聚积淀为一种自由的道德心理结构模式，让人变得更加纯真善良，美术教育显然有助于实现人类社会的协调发展。
美术教育功能的实现
        美术教育有其他学科无法比拟的优越性，广泛而深入。要充分实现其功能，必须注意以下几点。
        第一，教育对象的主体性。美术教育要真正面向全体学生，要为每个学生的成长发展提供平等的机会。美术教育要充分尊重学生的生存和发展权利，承认和维护学生在美术方面的个性差异，为学生在美术方面的学习和自由发展创造宽松的时空环境。美术教育要充分尊重学生的教育主体地位，教学内容、方法、评价等都必须做到以学生为本，以学习为本。
        第二，教学内容的基础性。使学生热爱美术，对美术产生浓厚的兴趣，并奠定在美术方面的可持续发展的基础，包括享受美术、学习美术、发展自身美术能力的坚实基础，这是美术教育基础性的要义所在。
        第三，教学过程的实践性。美术课程在中学教育中是活动性、实践性最强的课程之一，因此，中学美术教学不应该理性化、学术化，而应该在一定程度上使美术生活化，让学生在参与丰富多彩的美术活动中，有趣地、令人开心地掌握基本的美术文化知识和技能，获得审美愉悦体验，增强进一步学习美术的兴趣和信心，即在一定程度上做到让学生“从做中学”、“从乐中学”。
        第四，教学手段的创新性。科学地把握教学内容和教学要求，使之切合中学生的年龄特征和心理需要，并能很好地突出美术学科的特点。要充分发挥现代科学技术在优化美术教学中的作用，借助现代新技术努力探索并尝试新的美术教学形式和方法。要充分利用现代科技成果丰富美术教材形式，不断充实声像教材、多媒体教材和多种媒体组合教材，鼓励和引导学生通过互联网学习美术。此外，要注意通过美术教育培养学生的科学思维能力。
        第五，教学思维的开放性。学校美术教育要把社会美术教育环境和家庭美术教育、学生的日常美术生活有机联系在一起。在内容的选择、要求的确立、教材的编排等方面，不必追求系统、全面和整齐划一，要为教学留有足够的接口和创造的余地。要加强美术课程与学校其他学科课程之间的横向联系，使之密切配合，相互渗透，共同发展。要改变传统的教师单向讲授和定时间、定地点的分科教学的封闭式教学模式，采用学生探究、交互式学习和多种美术形式交叉融合的开放式教学模式。