《民主主义与教育》是美国实用主义哲学家和教育家杜威的代表作，与柏拉图的《理想国》以及卢梭的《爱弥儿》并列，是世界史上三部不朽的教育瑰宝。
        但是《理想国》其最高目的是培养统治广大奴隶的哲学王，《爱弥儿》倡导的自然主义教育纲领大多时候难以落实，只有杜威把理论和实际很好地贯穿起来。
       《民主主义与教育》最初几章从非形式的教育谈到学校的兴起，概述了教育的社会职能和效用，指出了当前学校的严重缺陷以及改革的方向；继而阐述民主社会的教育性质，明确教育即生活、生长和经验改造的意义，并借着对过去各种教育理论的批判来反证民主教育的正确性和优越性；再后来用实用主义教育哲学来理顺长期存在的兴趣和努力、经验和思想、劳动和休闲、个人和自然界、教育和职业等矛盾，并对课程、教材和教法作出新的解释；最末两章则分别论述实用主义的真理论和道德论。
        这是一部内容渊博、挖掘透彻的名作，涉及面极为广泛，且对每项问题都从社会、历史和哲学的角度层层剖析和深入论证。可以说杜威是影响美国教育的第一人。有评论家说：“美国的教育如果离开了杜威的教育思想，是难以理解的。”虽然杜威与我们生活在不同的时代，不同的国度，但杜威对现代教育的种种探索都给我们教育工作者提供了很多启示。美国教育学者罗思指出：“未来的思想必定会超过杜威……但很难想象，它在前进中怎么能够绕过杜威。”
        杜威教育思想的传播在一定程度上推动了近代中国教育的改革。可以说对中国教育界影响最广、程度最深和时间最长的西方教育学者就是杜威。教育史学家赵祥麟教授曾说过：“只要旧学校空洞的形式主义依然存在，杜威的教育思想就依旧有生命力，并继续起作用。”
        杜威倡导“从做中学”的学习观，提倡把对知识的学习建立在经验的基础上，让学生自己去试验发现，而不是被人告知。只有发自内心的东西，才可能在以后类似的情境中产生同样明智的行为。因此在让学生学习的体验过程中，杜威尤其强调设置问题情境，在情境中提出问题，作出假设，再去寻找方法与实验来验证这个假设，最后作出肯定或者否定的结论。
        纵观我国现在的教育，学生厌学厌校的情况愈加严重，学习的疑问和好奇精神也日渐微弱。这无疑是应试教育的弊端，在考试升学指标的牵引下，老师们需要更严格的课堂纪律，在更短的时间里完成更多的教学任务，这样的学习大多是枯燥无味，知识本身的乐趣和奥妙几乎被消解殆尽。
        对此，杜威给出了这样的阐释，“脱离深思熟虑的行动的知识是死的知识，是毁坏心智的沉重负担。因为它冒充知识，从而产生骄傲自满的流毒，它是智力进一步发展的巨大障碍”。因为这些知识的学习没有能够附着在学生的经验之上，而测试时也只是满足于把这些知识让他们再次复述出来。而我们的考试正是这样把学生造就成了两脚书橱。
        在杜威看来学习本身是一件快乐的事，他说：“经验表明，当儿童有机会从事各种调动自然冲动的身体活动时，上学便是一件乐事，儿童管理不再是一种负担，而学习也比较容易了。”
        美国学校的课堂轻松愉快地践行了这一观点，在讲述知识原理时，比如物理学上的浮力概念，他们从学生分组合作亲自做皮划艇开始，带学生到湖边体验浮力，再让学生自己来探究出关于浮力的几个公式与原理。就是在这样边做边学的快乐过程中，那些孩子完成了对浮力的认识理解。
        这样看来，教育首先要让学生体验到学习本身的乐趣以及理解知识本身的奥妙。让孩子们永存那份好奇之心，永存那份探究的欲望。读书不再是为了应付考试，不再是名利的敲门砖，而是知识与思维本身的体验；学习也不再是“刻苦”的，而是享受的。只有真正做到这一点，才能让每一个孩子在快乐中学习，在快乐中成长。