12月3日起，北大、清华等多所名校2012自主招生正式接受考生报名，“北约”、“华约”、“卓约”（“卓越联盟”）三大联盟将重演“三国杀”。但自主招生真正引起众人关注的原因则是因为南开大学和复旦大学相继宣布退出自主招生联考，正式宣布单飞。
    在联盟高校的眼中，“抱团”招生是为了减少考生“东奔西跑”的时间，节省考生精力，增加考生选择机会。作为国内高校招录人才的一种方式，自主招生因“抱团”招生在2011年引起了诸多争议和眼球，关于教育部叫停2012年高校“抱团”招生的传闻也一直不断。虽然有南开复旦的退出，但“华约”联盟在成员稳定的情况下，南京大学、西安交通大学和中国科技大学又加入了清华的“自强计划”，组成了“联盟中的联盟”。
    对于退出联考，复旦大学招生办公室给出了三条理由：首先，希望破除应试的束缚。“自主招生改革的初衷，是为了打破高考‘一考定终生’的弊端，避免用一把尺子衡量所有学生，不再围绕分数线做文章。”一位参与招生工作的复旦老师表示，近几年来，自主招生越来越成为名校之间提前争生源、圈定高分考生的主要途径，大大背离了改革初衷。其次，坚持素质教育导向。自主招生的选拔手段，应在高考的基础评价之外，全面考查一个学生的知识结构、学习潜力和综合素质，而不是多一次“小高考”。第三，真正用好自主权。大学自主权应主要体现在招生环节，而不是考试环节。复旦希望“在尊重高考制度的前提下，不断探索自主选拔录取的新路径”、“在不增加学生负担的基础上，体现大学选拔人才的能力。”
    复旦大学在2012年的自主招生中，将首次试行“望道计划”，挑选具有通识教育理念的学生，来专项培养专业学术人才。考生不用参加往年的千分考考试，而由复旦组织专家对学生的申报材料进行综合评测，审核筛选后直接进入面试。
    南开方面则认为，退出“北约”是为了招到适合的学生。从南开大学新浪微博中了解到，为了寻找“真正有志趣”和“具备发展潜力”的学生，实现自主选拔人才的多元化，南开大学正在尝试探索多元化选拔人才的有效途径。今年，南开首创的自主招生夏令营“扩建”到5个学科，包括哲学、历史、医学、药学和数学，并为本年度的“优秀营员”提供最高达40分的优惠政策。微博中还提到，锁定单科成绩突出的专才，也是南开大学此次自主招生的一大亮点。 
    值得一提的是，2012年自主招生，“北约”、“华约”不约而同地把笔试时间放在2012年2月11日。这意味着，考生报考前必须先做一道艰难的选择题，鱼和熊掌不能兼得。根据“北约”的规定，每位考生最多可报考联盟内的3所高校，所报考的高校互为平行关系，志愿不分先后。“华约”允许考生报考联盟内的两所高校。如果考试后考生在初审通过的院校均未得到认定，则可以将本次考试成绩和相关材料向第三所高校提出申请。同时报考两所高校的考生，如A、B志愿高校初审和初试均通过，则可参加两所高校的复试。