清代有一位乞丐，备受世人推崇，他得到过御赐黄马褂，名列《清史稿》，文人政客都写文章颂扬他，地方官员还为他立碑建祠堂。当他去世三十八年后，全国军政要员、社会名流纷纷参加纪念他的活动。他便是被尊为“千古义丐”的武训。
    武训的名气是要饭要出来的！他三岁时父亲去世了，家境贫困只能乞讨求生。每次讨来食物，他都先侍奉母亲，因此人们也叫他“孝乞”。母亲去世后，武训便离开家乡四处行乞打工，因为不识字，他曾被恶棍骗光工钱，还遭到毒打。为此他立志要兴办学校，免费教穷人读书识字，改变他们的命运。
    从此武训肩背口袋、手持铜勺，开始了充满传奇色彩的行乞之旅。
    白天，他牺牲尊严，在闹市中学狗叫、吃蛇蝎、吞砖瓦，博取观众赏钱。夜晚，他不顾辛劳，在破屋中纺麻织线，赚取微薄收入。除此之外，他还四处拾荒、为人送信做媒，竭尽所能赚取每一分钱。
    二十年后，乞丐武训成功地创办了名叫“崇贤义塾”的学校。为了办学，武训省吃俭用，把行乞的积蓄都用在请老师、办学校上。过度操劳的他去世时还不到四十岁。受他的鼓舞，一批新的学校纷纷建立起来，例如培育过周恩来的南开大学，陶行知创办的行知学校等等。
    正因如此，武训成为世界上惟一没有受过教育但被载入《世界教育大辞典》的教育巨子。