“绿叶衬花花更艳”，在那一片片翠绿的叶子中，娇艳的花朵显得格外动人。但是在奇妙的植物王国里，并不是所有的花开放时都伴着绿叶。在春寒料峭，百花争艳之时，细心的人会发现，有些植物的枝头盛开了满树的花朵，出现“有花而无叶”的景象，别有一番风味。
　　先花后叶是一些植物的重要开花特征，常出现在蔷薇科、木兰科的木本植物里，如玉兰、腊梅、紫荆、迎春花等就是先花后叶的植物。那么为什么有些植物先花后叶，有些植物先叶后花，还有些植物是花和叶同时生长呢？
　　我们知道，植物的芽有三种：叶芽、花芽和混合芽。叶芽最终发育为枝条；花芽发育成花或者花序；而混合芽则发育成既长叶又开花的枝条，混合芽含有叶原基和腋芽原基，以及花部原基。而从外形上看，混合芽和花芽因为含有花或花序的雏形，长得圆润粗大一些，而叶芽的外观比较瘦小细长。这些芽一般会在上一年的秋天就已经形成，越过冬天，等到春天的时候，各个部分的芽才会慢慢生长起来。而它们先开花还是先长叶，与它们对环境、气温的要求密切相关。
　　先花后叶的植物，比如玉兰，花芽生长所需要的温度比较低，而叶芽所需要的温度比较高。初春的时候，渐渐回升的温度虽然还有点寒，但已经足够满足花芽生长的需要，却满足不了叶芽的生长需要，于是叶芽依然潜伏着，花芽抢先一步发育，形成先开花后长叶的现象，等到繁花落尽，气温上升，枝头才开始露出一片片嫩绿的叶。
　　相反，先叶后花的植物，比如合欢树，其花芽生长对温度的要求比叶芽的高，故叶芽发育较早，在繁花盛开之前，早以绿树成荫；而那些叶芽与花芽对温度的要求差不多的植物，比如垂柳，花叶便会同时发育，形成花叶同时开放的景象，还有海棠，也是花叶同时生长。
　　除了上述原因，还有一种观点认为，先开花后长叶是为了促进花粉的传播。对于植物而言，授粉、繁殖是永恒的战争。大多数风媒花（利用风力作为传粉媒介的花，如玉米和杨树的花）都是“先叶开花”的植物，对风媒花来说，“先开花”也可以避免叶片的干扰，花粉更容易被风吹送到其他植株上，实现授粉。
　　花和叶是植物的重要器官，花叶何时开放有它自己的规律，也正是它们的不同，使得春天更加绚丽多彩。