1862年9月17日，美国内战以来最血腥的战役在安蒂特姆爆发，2.3万人和无数骡马在此战中死伤。战争结束后一周，仍有至少1000具尸体等待下葬。
　　而第二年夏天的葛底斯堡战役，结局更是惨不忍睹——600万磅人类和动物的尸体遍布在炎炎夏日的战场上，7000名阵亡者和3000匹死马让取得胜利的联邦军队感到无比棘手。由于死者太多，尸体散发的气味又极其难闻，埋葬他们的人（被特批允许在醉酒状况下工作），已无力对他们表示出应有的尊敬，只得将尸体捆绑在一起，丢在一个巨大的土坑合葬。
　　在开战之前，南方和北方都有几个州声称一定会将每个死亡者带回故乡，他们原都以为战争死不了多少，结果面对如此庞大的死亡数，他们纷纷无奈地推卸道，“让死亡者就地埋葬死亡者吧”。
　　但作为死难者的家属，很多人都无法接受这样的处理方式，他们纷纷涌向安蒂特姆和葛底斯堡，试图寻找、认领到亲人的尸体，将其带回家。
　　很多人找到了，但却无法将其运送回去，铁路公司不允许开始腐烂的尸体上车，结果导致两类行业人发了横财，一类是尸体防腐从业者，他们在报纸上打广告并向死者家属散发宣传单，称可以让尸体处于一种自然状况下，像熟睡了一般。并在经营场所里展示处理好的无主尸体，每具尸体收费100美元，这是一笔非常昂贵的收费，即使家庭殷实，也是不小的负担。最终，有四千多个家庭东凑西借给尸体做了防腐。
　　另一类是私人快运公司，最为出名的是亚当和南方快运公司，他们为尸体提供棺椁和快运业务，根据路途的长短，每具尸体收费30~50美元。
　　但上面的两种服务，只有富足家庭和特权者，以及死者是军队高官才能享受到，对普通平民家属都是望尘莫及的，这也让平民们义愤填膺，很多人向联邦军队格兰特将军投诉华盛顿的一些尸体防腐从业者，称其未经死者家属同意，擅自找回尸体，并做防腐处理，然后向悲伤的亲人索要付款。如不同意，就挖烂尸体，或拒绝归还。格兰特随即撤销了所有尸体防腐从业者进入战场内的许可证。
　　“亲人被当着和动物一样，随意埋葬，我们在家乡埋葬他们可不是这样”。“关照死者及其家属，给他们基本的社会尊严和留存的纪念身份，是一个国家的责任，而不该是家属的责任，他们的尸体，理应得到国家的赞扬和呵护”。之后，在死者家属们的强烈抗议下，以及一个叫戴维斯·威利斯的律师的推动下，联邦政府国会通过了一项法令——在战地医院周边建立国家公墓，并设有政府防腐机构，用于埋葬为国捐躯士兵，不论身前军阶、社会地位的高低，每个士兵在公墓里都享有同等的地位。第一个国家公墓占地17英亩，林肯出席了落成仪式。不久后，葛底斯堡国家公墓和安蒂特姆国家公墓也先后建成了，家属们终于有了一个凭吊和追思亲人的地方。
　　现在，美国政府每年要花费超过一亿美元的用来寻找和甄别在第二次世界大战、朝鲜战争，以及越南战争等重大战争中近九万名失踪者，并将他们送回故乡，无论是死还是活。这是跨越了一个半世纪后的改变，被誉为是一项“重塑美国”的人性化举措。
　　衡量一个民族是否足够文明乃至高尚，首先要看他们对待逝者有没有展示出应有的体贴和关怀。