提姆出生在20世纪50年代末的一个美国中产家庭，但不幸的是在他13岁时父亲遭遇了车祸，为此，他不得不在勉强上完初中后，进入社会打拼，但工作实在不好难找，于是，他便在别人的诱惑下，干了一件蠢事——贩卖毒品。
　　1979年，二十多岁的提姆被警察抓获，被判无期处刑，这就意味着他的余生将在监狱里度过，很难再有出来的机会。但出人意料的是他却并未因此而自抛自弃、消极厌世。相反，他却说：“终于有时间好好学习了。”
　　在狱中，提姆真的把所有的时间都用在读书、看报和写作上，并顺利地通过了大学本科自学考试。
　　此外，他发挥自己搞怪和幽默的个性，在监狱里组织了多场喜剧演出，并自己担任主持人和节目编排的工作。每次演出前，他都要反复演练和修改剧本，不允许有一丝一毫的瑕疵。结果，在演出的过程中，他语言风趣、妙语连珠，并时不时穿插些幽默片段，逗得犯人和狱警们捧腹大笑。久而久之，大家都把他当成了狱中的“喜剧大明星”，如果几天不听他的笑话，都会感到浑身不自在。
　　由于表现积极，提姆获得了多次减刑，最终从无期变成了八年的有期处刑。他出狱的那天，是整个监狱“最伤感”的一天，“牢友们”都对他恋恋不舍，“提姆走了，监狱里从此再难有笑声了。”一个犯人失落地说。
　　出狱后，提姆白天在一家广告公司上班，晚上在一个剧院里表演喜剧。结果，很快便引起了迪斯尼制片公司的注意，邀请他参演多部电影。最终，提姆因扮演了活灵活现的“圣诞老人”而一举成名。
　　接着，提姆又被电视界看中，除了被聘为美国广播公司《家庭进步》栏目的明星主持外，还在美国多部收视率一流的电视剧中担任主角。之后，他的自传荣登《纽约时报》年度畅销排行榜首位，而这一切距他离开监狱仅仅10年的时间。今天，提姆已是美国好莱坞的大明星了，他的全名叫提姆·艾伦。
　　“作为一个被判无期处刑的囚犯，您怎样做到要求自我上进，并且保持幽默和乐观，还把笑声传播给其他犯人的？”《纽约时报》记者在采访提姆·艾伦时这样问道。
　　“很简单。”提姆回应道，“因为我想对自己的明天负责，即使在当时看来，我是一个没有明天的人。”
　　提姆接着又说：“在那种地方，没人会为你的明天负责的，如果你也不想，那人生就彻底没戏了，为此，我只能 ‘含笑’地来次‘自我救赎’。”
　　是的，无论身处何境，只要你不选择自我放弃，那么外界对你的任何“宣判”都终将是无效的。