公元前506年，吴军攻占楚国的都城郢，楚昭王四处逃亡，历尽艰辛。其中一个杀羊的人，也在楚昭王的逃亡队伍中。吴军退去之后，昭王复国，大赏那些与他一起患难的功臣。那个杀羊的人也在封赏之列。
　　昭王派人去找到了那个杀羊的人，要他进城接受楚王的封赏。可是那个杀羊的人说：“因为国亡，大王去逃亡。现在敌人走了，大王继续当他的国王，我继续杀我的羊。我没什么好封赏的。”使者说：“你追随大王逃亡，吃了不少苦，接受一点封赏也是可以的。”杀羊的人说：“大王逃亡，不是我的罪过；大王复国，我也没有功劳。所以我不接受处罚，也不接受封赏。”
　　使者回报楚王，说明了情况。楚昭王对使者说：“那就让他来见我吧。”使者又找到那个杀羊的人，要他一起去见楚王。那个杀羊的人说：“根据楚王的法律，去见国王要立有大功。我跟着国王一起去逃亡，只不过是怕被吴军杀掉，没有立下什么功劳，所以我不能去见大王。”
　　使者只得回去，回报楚王。楚昭王听说后，对身边的人说：“这个杀羊的人虽然地位很低，但其见识非常不一般。我要给他一个卿相的位置。”于是，那个身边的人又去找到杀羊的人，告诉他楚王要让他做卿相。那个杀羊的人说：“卿相的地位比我现在的地位不知高到哪里去了，俸禄也不知比我现在杀羊赚的钱多多少。可是，我现在这样过得很好。我要那么高的位置、要那么多钱干什么呢？”
　　楚王只得作罢，那个杀羊人继续杀他的羊。
　　楚昭王是楚国的一位中兴之主。封赏不漏一个杀羊的人，不愧为明君。然而，那个杀羊人的人生境界更值得我们击节赞叹。不贪天功为己有，不慕人人都羡慕的荣华富贵，对权力、金钱的无比警惕，无为避祸的人生态度，都是值得我们学习的。