一个木匠师傅带着一群弟子到齐国去，到了一个土地庙旁边，看见一棵大树。这棵树非常非常大，树阴底下可以容纳好几千条牛休息；树干非常粗，一些分枝可以用来做独木舟。可是师傅对这棵树看都不看一眼，就转身走开了。
　　弟子们感觉非常奇怪。他们说，师傅，对这么大的树你怎么看都不看一眼呢？师傅说，那根本是一棵没有用的树。用来做船，就会沉掉；用来做棺材，就会很快烂掉；用来做器具，又非常不结实；用来做门柱子，就会很快被虫蛀。正因为它没有用，才会长这么大，没有被人砍掉。对这样没有用的树，有什么看的呢？
　　到了晚上，这位师傅做了一个梦。在梦中，那棵树很生气地对他说，你白天怎么能那样说我呢？你说我没有用，我说你才没有用呢。如果我有用，不早就被你们砍掉了吗？这位师傅一听，肃然起敬，说，想不到你是一棵有着大智慧的树啊。那棵树得意地说，我的智慧还不止于此，想过我为什么要长在土地庙旁边吗？如果我长在大路上，妨碍了别人，早就被砍了。现在我长在土地庙旁边，别人以为是土地的化身，要不，早就被人砍去当柴火烧了。为了活命，我动了多少脑筋呀。
　　读了这个故事，我们还会为自己的平庸而叹息吗？有多少人正是因为太有用了而丧了性命呀？商鞅太有才了，最后被车裂；西施长得太漂亮了，被越国送给了吴王；宋徽宗太有艺术天赋，国亡被俘；林冲因为老婆漂亮，引来杀身之祸，最后被逼上梁山……我们身边不也有很多这样的人吗？他们被称为能人、能吏，最后走上不归路。
　　聪明、才能、美貌、金钱、地位……有时会成为杀死他自己的凶手。